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根据《自然》发表的一项发育生物学研究，一种母乳中的脂肪酸对于新生小鼠心脏的成熟十分关键。这些发现揭示了环境因素如何影响新生小鼠出生后心脏发育的机制。
出生会给新生的心脏带来许多挑战，需要心脏细胞经历多种变化和成熟。例如，心肌细胞（心脏的收缩细胞）需要重塑对所需能量物质的偏好，从葡萄糖转为脂肪酸，让心脏可以终身高效搏动。但人们对这一成熟过程背后机制的了解尚不深入。
西班牙卡洛斯三世心血管研究中心、美国波士顿儿童医院联合研究表明，小鼠母乳中称为γ-亚麻酸（GLA）的脂肪酸负责引导出生以后新生心脏的代谢适应。GLA不能被小鼠（或人类）合成，它必须通过摄入才能得到。新生小鼠服用的母乳如果来自摄入无脂饮食的母鼠，这些小鼠无法在出生后活过两天，但如果在这些乳汁中补充GLA，就能恢复新生小鼠的正常生存。研究者还在心肌细胞中识别出类视黄醇X受体，作为GLA结合和激活的靶点，以启动心肌细胞的代谢成熟过程。
这一研究仅聚焦于小鼠，GLA是否在人类乳汁中对新生儿心脏功能或代谢成熟同样必要，仍有待进一步研究。
