(资料图片仅供参考)

“白兔-R”拍摄的月食期间的地球照片。图片来源：Ispace

又一个着陆器在月球上坠毁了。日本私营月球机器人探索公司iSpace2022年12月发射的月球着陆器“白兔-R”原定于4月25日登陆月球。如果成功，它将完成第一个商业登月任务。但就像之前的尝试一样，它还是失败了。

“着陆前我们确认已经建立了通信，但现在我们失联了，所以我们不得不假设……我们无法完成在月球表面的着陆。”ispace的创始人兼首席执行官Takeshi Hakamada表示，工程师将继续对此情况进行调查。

2019年，以色列非营利组织SpaceIL试图发射其“创世纪”号航天器进行类似的月球着陆，但由于部分发动机发生故障，航天器最终在月球表面坠毁。目前尚不清楚为什么“白兔-R”着陆器没有安全着陆。

虽然登月之旅可能只需几天时间，但“白兔-R”并没有采取直达路线——为了节省燃料，它走了一条需要3个月的迂回路线，利用地球和太阳的引力在航程中给它额外的推力。它于3月抵达月球轨道，从那以后就一直缓慢地向月球盘旋，并检查月球表面，以确保着陆点的安全。

也许任务中最困难的部分出现在最后，飞船需要在不到3分钟的时间内从每小时750多公里减速到零。在着陆前的一次媒体吹风会上，ispace首席技术官Ryo Ujiie将“白兔-R”减速软着陆比作“在滑雪跳台边缘踩下正在行驶的自行车刹车”。如果“白兔-R”最终没能足够慢下来，它可能会迫降。

着陆器并不是单独坠毁：它为不同的国家和客户携带了各种有效载荷。其中包括由阿联酋穆罕默德·本·拉希德航天中心建造的“拉希德”号月球车和由日本宇宙航空研究开发机构建造的小型两轮机器人。

Ispace调查此次坠机事件后，由此获得的知识将应用于计划中的第二次和第三次发射。另外美国两家公司打算在2023年发射月球着陆器。一个是直觉机器公司的Nova-C着陆器，一个是Astrobotic公司的Peregrine着陆器。由于这次撞击，这两家公司仍将争夺第一次成功的私人登月。