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3月7日，《中国科学报》从中国科学院新疆天文台获悉，2月底，新疆天文台南山观测站1米大视场光学望远镜（NOWT）首次发现了一颗近地小行星。日前，国际小行星中心发布通告确认，并授予这颗近地小行星临时编号2023 DB2。
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新疆天文台南山1米大视场光学望远镜（NOWT） 新疆天文台供图
据悉，近地小行星是一类非常特殊的太阳系小天体，与太阳最近距离不超过1.3天文单位（日地间的平均距离是一个天文单位），由于它们在轨道运行过程中，很可能从地球附近掠过，所以它们是太阳系内对地球安全威胁最大的一类小天体，也是小天体资源开发利用所关注对象。
另外，对近地小行星的发现和观测研究，有助于认识原始太阳系的成分、太阳系水的分布以及太阳系的动力学演化历史等。
经全球各地多台设备后续观测后，确认2023 DB2的绝对星等（星等值越小，星星越亮）为21.76等，对应直径约200米，大约有两个足球场大，绕太阳公转一周需1.06年，但它与地球轨道的最近距离远在3千万公里之外，是地月距离的80倍，所以不会对地球造成威胁。
这次发现也是新疆天文台使用NOWT和星明业余天文观测团队开展深度合作的结果。自2022年12月起，新疆天文台启动了与星明业余天文观测团队合作的小行星搜寻项目NAS（NOWT Asteroid Survey），包括对NOWT科研观测数据的深度发掘，以及给NAS分配部分NOWT观测时间，携手合力提高NOWT在该方向的科研产出。2023 DB2就是星明业余团队成员对NOWT科研观测数据实时深度发掘探测到的近地小行星。
