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一个国际研究团队称，目前被送往火星收集和分析生命证据的最先进的仪器可能不够灵敏，无法做出准确的评估。他们声称，用目前的仪器和技术，即使能够测量，也很难探测到火星岩石中的古老有机物质。相关研究结果发表于2月21日《自然—通讯》。

美国康奈尔大学访问科学家、西班牙马德里天体生物学中心研究教授Alberto FairénFairén团队对智利西北部阿塔卡马沙漠红石侏罗纪化石三角洲发现的沉积岩进行了测试，阿塔卡马沙漠是地球上最古老、最干燥的沙漠，也是火星的常见地质模拟物。

研究人员使用目前或即将在火星上使用的四种仪器进行了地质测试。他们发现红石样本显示出许多分类不明的微生物（研究人员称之为“黑暗微生物组”），以及来自当前和古代微生物的生物特征混合物，这些生物特征用最先进的实验室设备都几乎很难检测到。

这向研究人员透露，发送到火星的仪器可能不够敏感，这取决于所使用的仪器和所寻求的有机化合物。“具体来说，在火星上寻找生命时获得假阴性的机会突出了对更强大工具的需求。”论文通讯作者、智利自治大学生物医学科学研究所Armando Azua-Bustos说。

研究人员表示，要么在大约53万英里外的火星上安装复杂的仪器，要么将火星样本带回地球检测，或可“最终确定火星上是否存在生命”。“但这两种选择都非常困难。”Fairén说，“你需要决定，在火星表面用有限的分析能力来分析各种样本，还是用地球上各种最先进的仪器分析有限的样本。”

美国宇航局目前正在与欧洲航天局和其他机构合作，努力将毅力号火星车收集的火星地质样本安全带回地球。Fairén表示，首个名为Rosalind Franklin的欧洲火星探测器预计将最早于2028年发射。

他介绍，这辆欧洲火星车将携带一个钻头，可以深入到2米（6.5英尺）的地下深度，以分析更好地抵御火星表面恶劣条件的沉积物，这是前所未有的。“如果那些生物特征正如我们所期望的在地下得到了更好的保存，那么在这些深层样本中，生物特征将会更加丰富和多样化，并得到更好的保存。因此，我们探测器上的仪器将有更多机会探测到它们。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-023-36172-1